Een voormalig militair gebouw, hoge plafonds, oude bakstenen muren en een interieur vol kunst en hergebruikte materialen. JAM is de nieuwe hotelaanwinst van Gent en geeft de historische Leopoldskazerne een verrassend nieuw leven.
Gent heeft er een bijzondere hotelplek bij. In een voormalig militair gebouw in de Leopoldskazerne, midden in het Museumkwartier, vinden we JAM. Een hotel dat duurzaamheid, kunst en design niet als losse thema’s ziet, maar ze op een vanzelfsprekende manier met elkaar verweeft. Dat zie je meteen wanneer je binnenstapt. Hoge plafonds, indrukwekkende bogen, oude verflagen en bakstenen muren vormen het decor voor een interieur dat eerder aan een kunstenaarsatelier doet denken dan aan een traditioneel hotel. De hotelvisie is helder: onverwachte en pretentieloze gastvrijheid, met aandacht voor de planeet en de samenleving.
Perfect imperfect
De kamers zijn ontworpen door de Belgische designer Lionel Jadot en een collectief van Belgische makers. Het resultaat is rauw, expressief en – zoals JAM het zelf omschrijft – perfect imperfect. JAM telt 108 kamers en maar liefst 349 bedden. De kamers variëren van twee- tot zespersoonskamers. Daarmee is het hotel niet alleen interessant voor een citytrip met z’n tweeën, maar ook voor gezinnen en vriendengroepen.
Een Extra-kamer voor twee
Wij slapen in een Extra-kamer. Een fijne ruime kamer voor twee, met voldoende bewegingsruimte. Ook onze kamer is een kleine ontdekkingstocht. Naast de deur hangt een gele lamp van de Frans-Amerikaanse kunstenaar Serban Ionescu. Het kunstwerk doet me denken aan een geel spookje. Het kamernummer is handgeschilderd op een dakspaan van het oude dak van het gebouw.
Binnen vallen vooral de materialen en details op. De lampen van Permafungi zijn gemaakt met mycelium op basis van zaagsel en restanten uit de champignonteelt. De nachtkastjes zijn vervaardigd uit gerecyclede plastic containers en op de vitrages staan schetsachtige tekeningen die zo uit het atelier van een architect lijken te komen. Ook het bed is duurzaam ontworpen. Dankzij een modulair systeem kan het eindeloos worden aangepast en opnieuw geconfigureerd. Daarbovenop ligt een sprei gemaakt van gebruikte spijkerbroeken.
Boven het bed hangt een opvallend paars kunstwerk van Pierre Coddens, gemaakt met afval uit de aluminiumindustrie: aluminiumkristallen. De groenige linoleumvloer loopt door tot halverwege de wand. Daarboven blijft de oude bakstenen muur zichtbaar. In de badkamer zorgen pastelgekleurde tegeltjes in zachtgeel en babyblauw voor een vrolijk contrast.
Ontbijten in de salon
Ook in de gemeenschappelijke ruimtes is het de moeite waard om goed om je heen te kijken. In de grote ontbijtzaal valt bij binnenkomst een patroon op de vloer meteen op. Het doet denken aan de lijnen van een gymzaal. Geen toeval: het hout is afkomstig uit een middelbare school en kreeg hier een tweede leven. De vrolijke krukjes in de loungehoek zijn gemaakt van tweedehands kleding, naar een ontwerp van de Franse sociale ontwerpster Noémie Vinchon. De tafels en stoelen in de salon komen uit een circulair meubelproject van Duplex, waarbij restanten van vloerenfabrikanten opnieuw worden gebruikt.
Het ontbijt wordt geserveerd als continentaal buffet, op RVS-wagentjes die je normaal gesproken eerder in een professionele keuken verwacht. Het past eigenlijk perfect bij de industriële uitstraling van JAM. Ook de schouw is een blikvanger. De vrolijke kleuren zijn ontworpen door kunstenaar Tommy Lhomme. Ernaast staat een voormalig Mecalux-rek uit een boekenmagazijn waarin oude mallen van een keramiekkunstenaar worden tentoongesteld. Je kunt hier dus rustig je ontbijt nuttigen, maar eigenlijk is er genoeg te bekijken om er een kleine kunstwandeling van te maken.
Van Aziatische smaken tot natuurwijn op het dak
Ook voor eten en drinken hoef je JAM niet uit. Restaurant Kaiju serveert seizoensgebonden gerechten met Aziatische invloeden. Bij mooi weer is het terras, met uitzicht op de binnentuin, een fijne plek waar zowel hotelgasten als locals welkom zijn. Voor een drankje ga je naar boven, naar rooftopbar Neko. Hier kun je terecht voor natuurwijnen en cocktails. Het uitzicht over Gent is prachtig.
Ook hier is duurzaamheid subtiel aanwezig. De lambrisering is gemaakt van gerecycled hout dat afkomstig is van een muziekfestival in Nederland. Op het dak ligt bovendien een klein zwembadje. Verwacht geen baantjesbad – door de trap in het midden kun je hier niet zwemmen – maar op een warme dag in Gent is het wel heerlijk om even af te koelen. Ik spreek uit ervaring.
JAM ligt midden in het Museumkwartier
Wat JAM voor ons extra aantrekkelijk maakt, is de ligging. Het hotel bevindt zich midden in het Museumkwartier van Gent. Je zit hier dichtbij verschillende musea en culturele hotspots en tegelijkertijd ben je vanuit de Leopoldskazerne zo in het centrum van Gent. Daarmee past JAM perfect bij een stad als Gent: historisch aan de buitenkant, maar voortdurend in beweging.
Conclusie: een hotel voor kunst- en designliefhebbers
JAM is wat ons betreft een heerlijke nieuwe plek om te verblijven in Gent. Niet omdat alles hier strak, nieuw en perfect is, maar juist omdat het hotel laat zien hoeveel karakter er kan ontstaan wanneer je bestaande gebouwen, materialen en objecten een tweede leven geeft. De combinatie van kunst, circulair design, duurzaamheid en de rauwe uitstraling van de voormalige kazerne werkt verrassend goed. Voor kunst- en designliefhebbers is JAM sowieso een aanrader. Maar ook als je gewoon op zoek bent naar een eigenzinnig hotel op een goede plek in Gent, is dit een fijne uitvalsbasis.
Tip van Trees: neem vooral de tijd om in JAM rond te kijken. Van de lampen en meubels tot de vloer, de kunstwerken en de materialen: bijna overal zit een verhaal achter. En dat maakt een overnachting hier nét even interessanter. Vraag bij de receptie om het Interior Design Book van JAM zodat je de informatie over de kunstwerken meekrijgt.
Praktisch
Kom je met de auto, dan kun je gebruikmaken van de parkeergarage van JAM. Reserveer een parkeerplaats wel meteen bij je boeking, want er zijn slechts tien plaatsen beschikbaar. Is de garage vol? Dan kun je parkeren in de openbare parkeergarage aan het Sint-Pietersplein, op loopafstand van het hotel. Kom je met de trein, dan wandel je vanaf station Gent-Sint-Pieters in ongeveer 16 minuten naar JAM.
Gaspar de Craeyerstraat 2, 9000 Gent, België | website
Klik hier voor nog meer tips in Gent. En klik hier voor tips in België.
Volg je me trouwens al op Instagram en Facebook voor de laatste nieuwtjes?
