Op een steenworp afstand van het historische centrum van Gent vind je LOF Restaurant, gevestigd in het elegante Pillows Grand Boutique Hotel Reylof. Een bijzondere plek waar historie, design en gastronomie samenkomen. In de keuken staat de Zeeuwse chef Paul de Groote, die met zijn team kookt vanuit een duidelijke filosofie: werken met de beste ingrediënten en de essentie van het product centraal stellen.
Dineren bij LOF
Pillows Grand Boutique Hotel Reylof is gevestigd in een voormalig monumentaal herenhuis van baron en dichter Olivier de Reylof. Het interieur vormt een mooie mix van modern design en een elegant Lodewijk XIV-interieur. LOF zelf is juist licht, fris en minimalistisch.
Een houten visgraatvloer geeft de ruimte diepte en beweging, terwijl grote spiegels de zaak optisch nog ruimer maken. Ronde wandlampen zorgen voor zacht licht en de kleuren zijn ingetogen: wit, bruin en grijs. Een enkele hoge vaas met groene takken brengt wat kleur in het interieur. De marmeren tafels met gouden poten hebben geen tafelkleed nodig. Ze zijn er simpelweg te mooi voor. Door de grote raampartijen aan de straatzijde kijk je uit op het levendige Gent, terwijl vitrage voor een zachte, intieme sfeer zorgt.
Ik had het geluk al eerder kennis te hebben gemaakt met de kookkunsten van Paul de Groote. Tijdens een persreis met Visit Flanders genoten we eerder van een aperitief met heerlijke amuses in een van de prachtige privéruimtes van Pillows. Dat smaakte letterlijk naar meer. Nu is het dan eindelijk zover en mogen we uitgebreid kennismaken met zijn keuken.
Chef Paul de Groote
Paul de Groote werd geboren in Oostburg in Zeeuws-Vlaanderen en volgde zijn opleiding aan Ter Groene Poorte in Brugge. Op 21-jarige leeftijd begon hij zijn carrière bij Inter Scaldes onder leiding van chef Jannis Brevet. In de twintig jaar dat Paul daar werkte, groeide het restaurant uit tot een zaak met drie Michelinsterren.
Die Zeeuwse achtergrond blijft ook in Pauls keuken voelbaar. Zijn inspiratie haalt hij niet alleen uit zijn professionele ervaring, maar ook uit het dagelijks leven. Van de Molukse kookkunsten van zijn vrouw tot de gerechten die hij als kind van zijn grootmoeder leerde maken. Ook de herkomst van ingrediënten vindt hij belangrijk. Zo komen de vijgen die hij gebruikt van de vijgenboom in zijn eigen tuin in Middelburg. Betrokkenheid bij het product past perfect bij zijn kookstijl: puur, verfijnd en met respect voor de ingrediënten.
Een avond vol verfijnde gerechten
Op donderdagavond nemen we plaats in een comfortabele booth in een hoekje van de ruime zaak. We beginnen met drie prachtige amuses. Een van mijn favorieten is de tartelette van furikake, gevuld met tarbot en een gel van tonkatsu, afgewerkt met dillefoam. Klein, verfijnd en meteen een mooie introductie tot de keuken van Paul.
Daarna verschijnt de broodkist op tafel met Zeeuws brood. Paul haalt dit brood iedere ochtend persoonlijk op bij zijn vaste adresje in Sint Jansteen (bakkerij Boussen). Een mooi detail dat opnieuw laat zien hoe belangrijk de herkomst van producten voor hem is.
Kreeft, camus-artisjok en dragon
Het eerste gerecht is kreeft met camus-artisjok, een vinaigrette van dragon en hoeve-ei. Kleine stipjes sinaasappel zorgen voor een frisse toets. We drinken hierbij een Italiaanse Riesling van landgoed Monteloro, gelegen vlak bij Florence aan de voet van het Apennijnengebergte. De wijngaarden liggen op ongeveer 500 meter hoogte en profiteren van een koel klimaat en mineraalrijke bodems. De droge Riesling blijkt een uitstekende begeleider. De hoge zuurgraad en minerale tonen brengen de natuurlijke, zachte zoetheid van het kreeftenvlees mooi in balans.
Rog, pijlinktvis en piquillopeper
Daarna volgt rog met pijlinktvis en piquillopeper, begeleid door een rijke saus op basis van saffraan. Een saus die zó lekker is dat we er allebei graag nog wat extra van willen. Gelukkig laat sommelier Liroy Nicoletti. het pannetje gewoon op tafel staan. Een beslissing die wij van harte toejuichen.
Kabeljauw met zurek
De kabeljauw wordt geserveerd met een saus op basis van zurek, een Poolse zure roggesoep, en ratte-aardappel en lavas. Dit gerecht is afkomstig van de Poolse sous-chef en vormt een mooie illustratie van hoe verschillende culinaire achtergronden binnen de keuken samenkomen.
Gillardeau-oester
Vervolgens krijgen we een licht gepocheerde Gillardeau-oester met prei, codium en lapsang souchong. De Franse Gillardeau staat bekend om haar vlezige structuur en romige textuur, met een mooie balans tussen zilt en zoet. Extra bijzonder: Paul haalt de codium zelf op in Zeeland (Oosterschelde).
Zeebaars met een Molukse twist
Een van de meest uitgesproken gerechten van de avond is de zeebaars met crème van groene asperges en groene tomaat, gecombineerd met een crème van koolrabi. De saus is gebaseerd op asem pedis, een traditioneel zuur en pittig stoofgerecht uit de Indonesische en Molukse keuken. Hier komt de persoonlijke achtergrond van Paul prachtig samen met zijn klassieke culinaire opleiding. Het resultaat is een gerecht waarin frisheid, pit en diepte elkaar mooi aanvullen.
We drinken er een licht gekoelde rode wijn van Tornatore bij, afkomstig van de Etna op Sicilië. De Pietrarizzo Etna Rosso wordt gemaakt van Nerello Mascalese. De wijn is vol en zacht, maar voor mij persoonlijk zou hij nog beter tot zijn recht komen naast een mooi stuk vlees (wij zijn pescotariers).
Twee bereidingen van Williamspeer
Het dessert bestaat uit twee bereidingen van Williamspeer. De eerste is een mousse van vlierbloesem met gelei van Williamspeer, sinaasappel, amandel en watermunt. Daarnaast krijgen we een gepocheerde peer met amandel in een sausje van gember. Fris, licht en elegant, precies zoals je van een dessert na zo’n uitgebreide avond hoopt. We sluiten af met versgebakken madeleines.
Daarbij drinken we een verfijnde Japanse pruimenlikeur, gemaakt op basis van sake waarop premium Japanse pruimen van de Kishu Nanko-variëteit worden gerijpt. De likeur heeft een fluweelzachte, verfrissende en licht zuurzoete smaak en vormt een prachtige combinatie met het zachte, sappige karakter van de peer.
Zeeuwse roots, internationale invloeden
Wat mij vooral bijblijft aan LOF is de combinatie van verfijning en toegankelijkheid. De keuken van Paul de Groote is duidelijk geworteld in zijn Zeeuwse achtergrond, maar laat tegelijkertijd ruimte voor invloeden uit verschillende culturen. Dat zie je terug in ingrediënten uit Zeeland, de Poolse zurek, de Japanse pruimenlikeur en vooral in de asem pedis, waarin de Molukse achtergrond van zijn vrouw een inspiratiebron vormt.
Alles wordt geserveerd door een jong en ambitieus team, in een ongedwongen sfeer waarin je je snel op je gemak voelt. De service is persoonlijk zonder formeel te worden en dat past goed bij de sfeer van LOF.
Overnachten bij Pillows Grand Boutique Hotel Reylof
LOF Restaurant ligt aan de Hoogstraat 36, op korte loopafstand van het historische centrum van Gent. Je kunt het restaurant eenvoudig bereiken met het openbaar vervoer of met de auto. Parkeren kan in de nabijgelegen Ramen-garage.
Wil je van je diner een compleet verblijf maken, dan is een overnachting bij Pillows Grand Boutique Hotel Reylof een mooie aanvulling. Zo hoef je na een uitgebreide avond aan tafel niet meer op pad en kun je Gent de volgende dag rustig verder ontdekken.
Hoogstraat 36, 9000, Gent, België | website
Klik hier voor nog meer tips in Gent. En klik hier voor tips in België.
Volg je me trouwens al op Instagram en Facebook voor de laatste nieuwtjes?
