Het meest bijzondere restaurant van Cambridge is zonder twijfel Midsummer House. Het restaurant, dat inmiddels zijn derde decennium ingaat, is prachtig gelegen in een historische Victoriaanse villa aan Midsummer Common, met aan de achterzijde de rivier de Cam. Hier serveert chef-eigenaar Daniel Clifford een elegante, verfijnde en moderne Britse keuken, waarin pure smaken en natuurlijke, seizoensgebonden ingrediënten centraal staan.
Midsummer House werd in 2002 bekroond met zijn eerste Michelinster; de tweede volgde in 2004. Sindsdien behoort het restaurant tot de culinaire top van Engeland.
Corpus-menu
Het Chef’s Menu wisselt regelmatig en er zijn verschillende menu’s om uit te kiezen. Solstice is de meest uitgebreide variant, terwijl Corpus en Trinity uit minder gangen bestaan en daardoor ideaal zijn wanneer je iets minder lang de tijd hebt.
Wij bezoeken Midsummer House op een zaterdagmiddag in november en kiezen voor het Corpus-menu. Dit menu grijpt terug op gerechten die Midsummer House gedurende de afgelopen 28 jaar hebben gevormd en zet de allerbeste producten centraal in zorgvuldig samengestelde gangen.
Daniel Clifford opende Midsummer House in 1998. Sindsdien is het pand verschillende keren gemoderniseerd en gerenoveerd. Het hoofdgebouw biedt plaats aan slechts veertien tafels, daarnaast is er een lichte serre en op de eerste verdieping bevindt zich een private dining-ruimte.
Wij nemen plaats aan een van de ronde tafels in de eetkamer, met uitzicht op de open keuken, en beginnen de lunch met een glas champagne van een van onze favoriete champagnehuizen: Billecart-Salmon.
Een appeltje als rode draad
Bij de champagne worden drie prachtige amuses geserveerd. Een van onze favorieten is de sablé in de vorm van een klein appeltje, gevuld met gerijpte Parmezaan, appel en herfsttruffel. Aards, friszoet en hartig komen hierin prachtig samen.
Het appeltje blijkt bovendien niet alleen een mooi detail op het bord. Het vormt een rode draad door Midsummer House. In het logo van het restaurant prijkt de appelboom die in de tuin van de villa staat. De appels uit eigen tuin worden zelfs gebruikt als basis voor de zuurdesem-moederstarter waarmee het restaurant zijn roggebrood bakt.
Van Bloody Mary tot zalm uit Loch Duart
Het eerste gerecht van onze lunch is een speelse interpretatie van een Bloody Mary, met selderijsorbet, limoen en worcestershiresaus. Fris, kruidig en een verrassend begin van het menu.
Daarna volgen de heerlijkste gerechten, waaronder zeekat uit Cornwall met aardpeer, hazelnoot en roze gember. Het gerecht wordt verdeeld over twee afzonderlijke schaaltjes en ziet er werkelijk uit om door een ringetje te halen.
Voor een volgende gang komt de zalm uit het Schotse Loch Duart. De vis wordt gecombineerd met witte chocolade, kaviaar en kaviaarlimoen. Een combinatie die op papier misschien onverwacht klinkt, maar waarin zout, romig, fris en subtiel zoet mooi bij elkaar komen.
Pousse-café als tussenspel
Voordat we aan het dessert beginnen, krijgen we een pousse-café geserveerd. Van oorsprong is dit een alcoholisch digestief dat uit verschillende, van elkaar gescheiden lagen bestaat. De versie van Midsummer House bestaat uit een laag volle room met een vleugje zwarte peper, gepasteuriseerde eidooier en ahornsiroop.
Het vormt een verrassende brug tussen de hartige gerechten en het dessert. Wanneer we de maître-sommelier vertellen hoe lekker we het vinden, worden we spontaan getrakteerd op een tweede ronde.
Dessert met uitzicht op de Cam
Het eerste gedeelte van het dessert eten we nog aan tafel: een kokosparfait met kokosnoot, Nyangbo-chocolade, limoen en groene chili. Daarna nodigt de maître-sommelier ons uit om voor het laatste gedeelte van de lunch naar de lounge op de eerste verdieping te verhuizen, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over de rivier.
Hier krijgen we een mandje met bottereaux, Franse zoete beignets die – hoe kan het ook anders – de vorm van kleine appeltjes hebben.
Bij de koffie verschijnt nog een van de signatures van Midsummer House: een speelse variant op de klassieke Franse tarte tatin. De perfect gekaramelliseerde tarte tatin wordt op een stokje geserveerd.
Conclusie
Midsummer House is zo’n restaurant waar niet alleen het eten, maar de hele ervaring klopt. De gerechten zijn uitgesproken smaakvol, technisch verfijnd en prachtig gepresenteerd, terwijl de service warm en persoonlijk blijft.
Dat blijkt ook aan het einde van onze lunch, wanneer we worden uitgenodigd om een kijkje te nemen in de keuken. Daar maken we kennis met head chef Liam Anderson en zien we van dichtbij waar alle gerechten die middag zijn ontstaan.
Van de eerste amuse in de vorm van een appeltje tot de laatste tarte tatin boven in de lounge: overal komen dezelfde aandacht voor detail, verfijning en speelsheid terug. We krijgen zelfs een goody bag mee met hierin versgebakken muffins. Een bijzondere culinaire ervaring en wat ons betreft een restaurant dat alleen al een bezoek aan Cambridge waard is. Bekijk hier de video van onze ervaring.
Midsummer Common, Cambridge CB4 1HA, Verenigd Koninkrijk | website
Klik hier voor nog meer tips in Cambridge. En klik hier voor tips in Engeland.
Volg je me trouwens al op Instagram en Facebook voor de laatste nieuwtjes?
